Un investigador de la Universidad de Indiana en los Estados Unidos, que acaba de recibir un título en composición musical y química, ha convertido los espectros de los elementos en música inquietante.
W. Walker Smith ha construido código informático para convertir el espectro de cada elemento en una mezcla de notas. Espera que transformar la luz en sonido facilite la detección de diferencias elementales y también ayude a enseñar química. Smith informó sobre este primer paso hacia la creación de una tabla periódica interactiva y musical en la reunión de primavera de la American Chemical Society (ACS) el 26 de marzo.
Anteriormente, Smith convirtió las vibraciones naturales de las moléculas en una composición musical, y durante ese proceso observó los espectros de los elementos. «Siempre estaba buscando una manera de convertir mi investigación química en música, eventualmente tropecé con los espectros visibles de los elementos y me sentí abrumado por lo hermosos y diferentes que se ven todos», recordó durante una sesión informativa en la reunión de la AEC. «Y pensé: ‘Guau, sería realmente genial convertir estos hermosos espectros, estas hermosas imágenes, en sonidos'».
Cada elemento emite un conjunto único de longitudes de onda de luz cuando se excita, con niveles de brillo que son específicos para cada elemento: su espectro. Sin embargo, las longitudes de onda de la luz emitida por cada elemento pueden ser difíciles de diferenciar entre sí, especialmente para los metales de transición porque pueden tener miles de colores individuales. Smith espera que su trabajo proporcione una nueva forma de interpretar los espectros de los elementos.
Otros científicos han convertido la química en sonido antes. En 2019, investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts asignaron a cada uno de los 20 aminoácidos comunes una nota en la escala de do menor para crear una composición única para cada proteína. En otro caso, las longitudes de onda más brillantes en el espectro de un elemento se asignaron a notas individuales tocadas en teclas de piano. Pero ese método produjo solo unos pocos sonidos que no reflejaban la multitud de diferentes longitudes de onda que emiten algunos elementos, dijo Smith. Entonces, decidió crear su código de computadora para permitir que estas notas se generaran en tiempo real, formando armonías y patrones de ritmo a medida que se combinaban.
Los elementos más simples como el hidrógeno y el helio suenan como acordes, mientras que otros tienen una colección más compleja de ruidos. El calcio, por ejemplo, suena como campanas que suenan juntas, mientras que el zinc suena «angelical», según Smith. Sus dos favoritos son el zinc y el helio, que describió como un patrón de escala «genial y muy divertido» cuando se escucha uno por uno en lugar de todos a la vez.
Investigaciones anteriores de un equipo de la Universidad Nova de Lisboa en Portugal han encontrado que la sonificación es muy efectiva para ayudar a los estudiantes con discapacidades visuales a interpretar los datos espectroscópicos, anotó Smith. «Pero creo que esto va incluso más allá de eso, porque incluso para los estudiantes que no tienen discapacidades visuales, aún podríamos usar esto como un medio alternativo o complementario de análisis de datos, y tal vez obtener más información, o diferentes tipos de información, de estos espectros usando nuestros oídos además de nuestros ojos «, agregó.
En términos de próximos pasos para su proyecto, Smith está trabajando actualmente con el Museo WonderLab de Ciencia, Salud y Tecnología en Bloomington, Indiana para desarrollar una exhibición interactiva que permita a los visitantes escuchar elementos y hacer su propia música con ellos.
Traducción de artículo redactado por Rebecca Trager, corresponsal senior en USA para Chemistry World
