La curiosidad de Sarah Gerhardts conecta sus pasiones por la ciencia, la enseñanza y el surf.
Definitivamente me presentaría a la química orgánica desprevenia y me inclinaría y tendría agua goteando de mi nariz, revela Sarah Gerhardt, la primera mujer en surfear Mavericks, la infame ola de agua fría en la costa de California, EE.UU. También es la subpresidenta del departamento de química del Cabrillo College de California con una dinámica carrera en docencia y un doctorado en química física.
Después de crecer junto al océano, Gerhardt agradeció la naturaleza y el mundo. Pero se enamoró de la química al aprender sobre la mesa y la nomenclatura periódica en la escuela secundaria. Al mismo tiempo, desarrolló un interés en el surf. Era la única chica de mi condado [mi edad]. Yo era una rareza, dice Gerhardt.
Mientras ella seguía sus calificaciones de química ella golpeaba el agua. Tengo TDAH y el surf ha estimulado todas estas diferentes áreas del cerebro al mismo tiempo, explica, diciendo que esta distracción resultó beneficiosa cuando estaba trabajando en un proyecto de investigación o completando los deberes. Lo que conecta la ciencia y el surf conmigo es curiosidad, dice.
Gerhadt se encontró con Mavericks durante la escuela de posgrado. Al principio se reunió con algunos desafíos, no estaba lista físicamente para las olas más pesadas y complicadas. Pero todo hizo clic en su tercer intento. Empecé a montar olas y fue increíble. Y luego fui de nuevo. Un fotógrafo captó el logro y Gerhardt apareció en la revista Surfer en línea en 1999 como las primeras mujeres en surfear Mavericks.
Como esta hazaña trajo su fama, seguía persiguiendo su pasión por la química. Después de internarse en Australia en un proyecto durante sus estudios de pregrado que miran a la microscopía de la fuerza de superficie, Gerhardt sabía que quería perseguir la ciencia de la superficie o la química analítica. Pero también me interesaba enseñar, explica. Después de comenzar su doctorado con un laboratorio centrado en puntos cuánticos, se dio cuenta de que no le encantaba su proyecto particular, así que hizo algunas búsquedas y encontró un área que la emocionó. Si vas a tratar el cáncer, puedes usar una porfirina… y eso es lo que terminé haciendo el resto de mi investigación, qué grupos funcionales puedes poner en la porfirina que permitirá una penetración más profunda en la célula?
Mientras ella estaba trabajando en su doctorado en la Universidad de California en Santa Cruz también estaba enseñando, me sentí honrada de ganar un premio de asistente de enseñanza [durante mi doctorado] para el departamento de química … y yo estaba como si esto fuera definitivamente lo que quiero hacer.
Gerhardt cambió a la enseñanza por la noche en la universidad comunitaria de Cabrillo a tiempo parcial después de dar a luz a su primer hijo. Fue un reto; era muy difícil cuidar de un niño y preparar clases y luego tuve a mi hija ni siquiera dos años después. Gerhardt sabía que quería volver al trabajo a tiempo completo. Quería ampliar mis oportunidades y horizontes, dice, y así perseguía una posición postdoc mientras ella decidía si quería enseñar y hacer investigación, o simplemente enseñar.
Se enseñó a sí misma biología celular y un poco de microbiología para idear una propuesta de investigación para diseñar una nueva proteína que se pueda etiquetar con un fluoróforo para proporcionar información sobre el comportamiento del ribosoma. Le entregué a Harry Noller [investigador principal] mi propuesta de investigación… y al mes siguiente, fue y contrató a alguien para iniciar el proyecto. Ellos fueron las primeras personas en hacer una sola molécula espectroscopia del ribosoma. El postdoc proporcionó una oportunidad increíble para aprender y llevó a Gerhardt a concluir la dirección que quería tomar.
Ahora ha estado enseñando química (sus favoritas son química orgánica general y biológica) a tiempo completo desde 2011 y ama su trabajo, trayendo la investigación actual en el aula para inspirar a sus estudiantes, como [la] Frito Lay Salt Hopper morphology patent. Ella trae surf al enseñar mecánica cuántica (olas) y cuando los estudiantes discuten reacciones físicas y químicas como la acidificación del océano. Estoy haciendo un programa (estudio) de un año de duración sobre equidad y justicia en el aprendizaje, añade Gerhardt sobre sus ambiciones actuales de aumentar el acceso a la química para sus estudiantes. Espera obtener una mejor comprensión de los desafíos que enfrentan las personas en grupos desfavorecidos y lograr nuevos métodos de enseñanza para cerrar brechas de éxito.
Sin embargo, no ha dejado de surfear. Sigo surfeando si puedo todos los días porque me ayuda a mantenerme concentrada, dice Gerhardt. Tampoco tiene ningún deseo de ralentizar su enseñanza. Mi objetivo es involucrar a los estudiantes a través de la narración y el deseo de aprender para hacer de este planeta un lugar mejor para que todos nosotros vivamos.
Artículo original en Chemistry World
