Nuestro planeta y todos en él tienen una conexión íntima con el agua. La vida en la Tierra comenzó en el agua y el líquido H 2 O lo que es generalmente considerado un sine qua non para su posible existencia en cualquier otro lugar. Todas las reacciones en los seres vivos tienen agua en algún lugar de la ecuación; es el solvente de la vida en la que nuestra bioquímica se baña. Y entre todas esas vidas nadando en nuestro planeta azul húmedo, son los químicos los que conocen el agua mejor que nadie.
El agua nos fascina a la escala molecular, pero en la macroescala nos une. Su centralidad para toda la vida la sitúa en el nexo de la ciencia y la sociedad, donde los químicos están abordando directamente cuestiones sociales como el acceso al agua y la calidad del agua que son crecientes preocupaciones públicas.
El agua es un excelente ejemplo de un complejo sistema de demandas interdependientes y contrapuestas de energía y materiales . Es un disolvente, un refrigerante, un reactivo, un medio, un combustible y mucho más. El agua es necesaria en nuestros hogares, en la agricultura, en la industria, en la producción de energía, el comercio, el ocio y el turismo, apenas hay un sector que no dependa de ella de alguna forma. Y la demanda de agua sólo aumentará a medida que el hidrógeno se convierta en un recurso clave para descarbonizar las economías. Por lo tanto, la gestión y el mantenimiento de ese recurso es vital.
La industria química utiliza enormes cantidades de agua, reducir el uso del agua y ser más eficiente con el agua son prioridades para las industrias desde la minería hasta la fabricación. El uso del agua es una de las principales formas en que los laboratorios pueden mejorar su sostenibilidad inmediatamente. El agua también tiene credenciales de química verde como una alternativa ambientalmente benigna a los disolventes orgánicos, aunque esa es una propuesta menos sostenible si las aguas residuales entonces tienen que ser limpiadas y recicladas por lo que la química inteligente es necesaria aquí también.
También nos fijamos en cómo están cambiando los mares y océanos que cubren el planeta, y en particular en respuesta a la creciente concentración de dióxido de carbono en nuestra atmósfera. Los océanos actúan actualmente como una solución de amortiguamiento y un sumidero de calor, mitigando algunos de los peores impactos del aumento del dióxido de carbono, pero ahora están llegando a los límites de su capacidad. Exploramos cómo la vigilancia oceánica está dando señales de advertencia de mayores cambios por venir, pero también una ventana en la que actuar. Las empresas ya están trabajando en tecnologías para extraer dióxido de carbono directamente del agua de mar, por ejemplo.
Extracto de artículo de Philip Robinson para Chemistry World.
