Después de las celebraciones de año nuevo, es posible que todavía estés sufriendo o recordando las consecuencias de una resaca. Esta es una consecuencia química del consumo de bebidas alcohólicas, pero es una que, sorprendentemente, todavía no entendemos completamente. Sin embargo, hay una serie de sospechosos químicos que han sido identificados que contribuyen a los síntomas de una resaca; aquí, echamos un vistazo a cada uno a su vez, y la evidencia de su contribución.
Vale la pena aclarar, antes de discutir los factores que causan la resaca, que hay un número significativo de cosas que pueden afectar la gravedad de la resaca. Todos conocemos a personas que dicen no experimentar resacas; estudios han demostrado que los factores genéticos podrían de alguna manera explicar esto, y la salud, la edad, y el sueño también pueden tener efectos en lo mala que es la resaca. En general, la mayoría de los estudios han demostrado que para la mayoría de las personas se requiere alcanzar una concentración de alcohol en sangre del 0,1% para que experimenten los síntomas de una resaca al día siguiente, aunque obviamente esto seguirá siendo variable de persona a persona. También se acepta generalmente que cuanto mayor sea la concentración máxima de alcohol en sangre (traducción simple: cuanto más alcohol bebas), es probable que mayores sean los síntomas de resaca.
Comúnmente se asume que estos síntomas se reducen en gran medida a la deshidratación después de una noche de beber. Se cree ampliamente que el alcohol tiene un efecto diurético en el cuerpo, causando un aumento en la micción, y por lo tanto la pérdida de agua (aunque hay cierto debate en cuanto a la magnitud de este efecto). Lo hace porque disminuye el nivel de la hormona antidiurética (ADH) vasopresina, que generalmente actúa para aumentar la retención de agua en los riñones. Por lo tanto, conduce a una mayor micción y pérdida de agua.
Aunque la deshidratación es una causa comúnmente supuesta de resaca, en realidad hay poca investigación para apoyar esto. Si bien es ciertamente posible que contribuya en parte a algunos de los síntomas, y beber unas copas de agua después de una noche de beber podría ayudar a aliviar síntomas como la sequedad de boca y la sed, hay poca evidencia de que esto también ayudE a reducir el presencia o gravedad de los síntomas de la resaca.
Otro sospechoso de resaca es un compuesto producido por el metabolismo del alcohol. El alcohol (más específicamente, el etanol) se descompone por enzimas en el hígado en acetaldehído, que posteriormente se descompone por otra enzima en acetato. El acetato se puede descomponer en dióxido de carbono y agua. Tu cuerpo es capaz de descomponer el alcohol a una velocidad de alrededor de una unidad (8 gramos o 10 mililitros de alcohol puro) por hora, aunque por supuesto esta tasa variará marginalmente de persona a persona.
Acetaldehído es el compuesto particular que ha sido implicado en resacas. Es un compuesto tóxico, que generalmente se descompone muy rápidamente en acetato. Sin embargo, la enzima que convierte el etanol en acetaldehído funciona más rápido que la que convierte el acetaldehído en acetato, lo que conduce a una acumulación de acetaldehído si tomas varias bebidas seguidas.
Se ha sugerido que los efectos tóxicos del acetaldehído en las células pueden desempeñar un papel en el desarrollo de síntomas de resaca, particularmente náuseas, sudoración, aumento de la frecuencia cardíaca y dolor de cabeza. Todavía no hay una respuesta definitiva en cuanto a la extensión de la afectación del acetaldehído, aunque los estudios han encontrado que la concentración de acetaldehído en la sangre de los sujetos de la prueba no mostró una correlación significativa con la severidad de la resaca. Puede que pueda desempeñar un papel, pero parece probable que no sea el jugador principal.
Otros estudios han sugerido que el problema puede estar con compuestos distintos del alcohol en las bebidas has tomado. La mayoría de las bebidas alcohólicas contendrán toda una gama de otros compuestos químicos, así como etanol, y estos compuestos se conocen generalmente como congéneres. Diferentes bebidas tienen diferentes niveles de congéneres; por ejemplo, el brandy, el vino tinto y el whisky tienen niveles de congéneres mucho más altos que bebidas como cerveza, vodka y ginebra. Se sugiere que los niveles más altos de congéneres podrían aumentar la gravedad de los síntomas de la resaca al día siguiente.
Los potenciales actores importantes cuando se trata de congéneres son alcoholes distintos del etanol. Estos están presentes en cantidades mucho más bajas, pero pueden incluir metanol. Ya seas químico o no, es probable que hayas oído hablar de metanol, y es posible que te sorprenda saber que en realidad se encuentra en pequeñas cantidades en la mayoría de las bebidas alcohólicas, como un subproducto de los procesos de destilación o elaboración de cerveza. Aunque el metanol es peligroso ingerido en grandes cantidades, no es problemático en las cantidades que se encuentran en estas bebidas alcohólicas, aunque puede hacer una contribución a la gravedad de la resaca.
El metanol se descompone en el cuerpo por las mismas enzimas que ayudan a descomponer el etanol. Sin embargo, estas enzimas son más específicas para el etanol; es decir, si hay etanol alrededor, prefieren descomponerlo sobre el metanol. Como tal, el metanol se queda hasta que tu cuerpo termine de descomponer el etanol. Se ha sugerido que su descomposición podría explicar algunos efectos de la resaca, ya que se metaboliza en formaldehído tóxico y ácido fórmico. El retraso en su descomposición podría ayudar a explicar la acción retardada de las resacas.
Generalmente se piensa que los congéneres pueden tener un efecto significativo en la gravedad de una resaca, aunque todavía no explican todos los síntomas. Investigaciones más recientes ahora sugieren que nuestro sistema inmunitario también puede tener un papel que desempeñar en la génesis de una resaca. Los estudios han demostrado que el alcohol puede tener un efecto de las citoquinas, pequeñas proteínas producidas por las células en el cuerpo que ayudan a controlar el sistema inmunológico y combatir la enfermedad. Puede aumentar las concentraciones de ciertas citoquinas en el cuerpo, causando ‘desequilibrio’ en el sistema inmunológico que podría resultar en síntomas como dolor de cabeza, fatiga, y pérdida de memoria. Los cambios en la gravedad de la resaca se han correlacionado significativamente con el aumento de los niveles de algunas de estas citoquinas.
Para llegar a su fin, está claro que todavía hay mucho más trabajo por hacer en nuestro conocimiento de las resacas; un fenómeno que la mayoría de nosotros experimentamos, pero que todavía no entendemos completamente. Debido a esto, es difícil sugerir una cura eficaz de la resaca, y por lo tanto no hay cura que se ha demostrado para ser particularmente eficaz en los estudios. Mientras tanto, parece que hay poco más que hacer en el día de Año Nuevo que reclinarse en el sofá durante la mayor parte del día y esperar a que los síntomas pasen.
Artículo publicado en Compound Interest y traducido.
Compound Interest es un sitio web que tiene como objetivo echar un vistazo más de cerca a los compuestos químicos que encontramos en el día a día, explicándolos con gráficos fáciles de entender. El sitio ganó el premio del blog Dr Katharine Giles Science de la Asociación de Escritores Científicos Británicos en 2018.
El sitio es dirigido por Andy Brunning, un educador de química con sede en Cambridge, Reino Unido que crea los gráficos para el sitio en su tiempo libre.
